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Mit dem Städtewachstum des 19. Jahrhunderts entstand dritter Bautypus neben der Architekten-Architektur und der sogenannten vernakulären Architektur, den ich serielle Architektur nenne: Bauten mit unpersönlicher Auftraggeberschaft, unbekannten oder abwesenden Architekten und einem nicht handwerklich geprägten Stil. Diese Gebäude wurden in kurzer Zeit in Masse gebaut und mit präfabriziertem Ornament aus Stuck, Zink, Terrakotta, Zementguss und Kunststein geschmückt, das Hersteller in Katalogen anboten. Mein Forschungsprojekt fragt, wie jene Formen entstanden, die sich nicht aus der Konstruktion dieser Bauten ergaben, welche Motive die Nachfrage nach ihnen trugen und mit welchen Argumenten Hersteller sie bewarben. Meine These lautet, dass Angebot und Nachfrage sich wechselseitig verstärkten und eine eigenständige Ästhetik hervorbrachten, die sich bei Architekten und Ästhetikern nicht rückversicherte. Ich nenne sie Marktästhetik. Das Projekt setzt in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts an, mit Vorläufern im 18. Jahrhundert, und ist vergleichend angelegt: Berlin, Paris sowie Philadelphia.

In meinem Forschungsprojekt untersuche ich die Herstellung gewerblich produzierter Bau-Ornamentik, ebenso wie Befürwortungen solcher. Dass sich die kunsthistorische Forschung industriell hergestelltes Dekor und seine affirmative Rezeption kaum zum Gegenstand gemacht hat, interpretiere ich als Ausdruck der ästhetischen Herausforderung, die solche Produkte für Kunstgeschichte darstellen. Dabei geht es beim präfabrizierten Dekor stets um die Imitation von Formen und Materialien, und somit eigentlich um ein klassisches Thema der Kunstgeschichte. Im Katalog von Wedgwood & Bentley (1773) wurden zum Beispiel Terrakotta-Imitationen kostbarer Steine und Imitationen antiker Büsten präsentiert. Die Hersteller empfahlen etwa, dass mit ihren Produkten „die Damen ihren Geschmack in tausend Formen zur Schau stellen sollten.“ (S. 3) Solche Hersteller-Kataloge gehören neben historischen Zeitschriften zu den wichtigsten Quellen meiner Forschung. Aus ihnen lassen sich die ästhetischen Begründungen erschließen, mit denen gewerblich hergestelltes Bau-Ornament auf dem Markt beworben wurde. Ein Ziel meiner Forschung ist es schließlich, Geschmacks-Entwicklungen auf den Grund zu gehen, denen ein Kunstbegriff antithetisch gegenübersteht, mit dem die Kunstgeschichte noch heute operiert.

[Abbildung: Abbildungsnachweis: Muster aus einem Katalog einer Potsdamer Stuckfabrik (um 1912) aus Geist/Kürvers: Das Berliner Mietshaus 1862–1945, München 1984, S. 261]